點過印，艾恩以為自己能護著村子了。他錯了三天。
這三天他過得像做夢。手背上那道印，一使勁就發淡光。雷恩塞給他一把真正的鐵劍，比村裡耍的木棍沉得多，握久了手腕發酸。他學得認真。他想，等練好了，霧再來，他就能站在村口把它擋回去。
第三天晚上，哈洛德把他叫到祠堂。
祠堂在村子最裡頭，平日鎖著。哈洛德點了盞油燈，光只夠照亮兩個人的臉。老村長讓他坐下，自己卻站著，站了半天才開口。
「艾恩，你以為這村子這幾年，是怎麼太平的？」
艾恩答不上來。他從小到大，曙光村是苦，可沒出過大事，霧逼近了又退、退了又逼近，總在田那頭，沒真的進過村。他以為那是運氣。
「不是運氣。」哈洛德說。
十年前，有個冒險者路過曙光村。那時霧比現在還凶，都漫到村口了，村裡人收拾東西準備逃。那人在村口停下，沒說幾句話，從背包裡取出一盞燈，點著，擱在村口的石墩上。第二天，霧退了，退到荒田那頭，就沒再進來過。
「他自稱阿丸。」哈洛德說，「留了燈就走了。走前說了句話我到現在記得：先把背包整理好。我當時沒懂。」
艾恩問，那盞燈呢。
「還在村口。」哈洛德說，「你天天從它旁邊過，沒注意過。它白天也點著，沒油，也不滅。」
艾恩愣住。村口是有個石墩，上頭一盞舊燈，蒙了灰，他從小看到大，只當是誰家不要的破爛。
「可它在耗。」哈洛德的聲音更低，「這一年，那火比從前小了一圈。霧一年近一步，就是因為它撐不住了。」
祠堂的門開了，雷恩走進來，缺指的左手撐著門框。
「蝕霧只是最外圈。」雷恩說，「往裡走，是災厄，是封印，是連神都壓不住的東西。這些，村子裡沒人懂，也沒人擋得了。」他看著艾恩，「想真的護住這村子，你得往王都去。那裡有真本事，有還撐著的人。你在這兒守著一盞快滅的燈，守不了多久。」
艾恩爭了一句：「那我守著燈，添油、換芯，總行吧？」
「這燈不吃油。」雷恩說，「它吃的是別的東西，你添不進去。」
艾恩沉默了很久。他沒去想什麼大道理，腦子裡只有老木。前天夜裡，老木的聲音在霧裡越來越輕，最後沒了，他站在牆外頭，一步都沒能邁進去。他不想再站在牆外頭了。要護住人，他得有能邁進去的本事。這村子給不了他，王都能。他點了點頭。
出村是第二天一早。
天沒亮，梅拉就起來了。艾恩穿上雷恩給的舊皮甲，回頭看見梅拉坐在灶台邊的矮凳上，就著火光替他縫行囊的帶子。那行囊原本的帶子磨薄了，她拆了自己一件舊衣裳，剪成布條，一針一針縫上去。她沒說話。從艾恩爹娘沒回來那年起，梅拉就話少。縫完，她把行囊塞給他，往裡頭又塞了兩個乾糧餅，仍舊沒說話，只在他肩上按了一下。
村口，那盞燈果然點著。艾恩這回仔細看了：火苗真的比記憶裡小。他站了一會兒，那火像被什麼牽了一下，輕輕晃了晃。白天也晃。
「我娘讓我跟著你。」
艾恩回頭。小滿背著個大採集包站在那兒，包上掛著鐮刀、繩子、幾個空罐子，都是採料、製藥的傢伙。她點印那天在霧裡抖得走不動，這會兒眼神倒定了。「她說你認路。」小滿說，「我採料、做吃的。你護著我，我養著你，這帳劃算。」
艾恩沒推辭。他點點頭，兩個人往村外走。
走到晌午，路上遇著一支往王都去的商隊。趕車的老闆是熟面孔，認得曙光村的人，讓他們搭了段車。車上東西堆得滿，人擠人。有個押貨的漢子跟同伴閒聊，艾恩聽見一句：「聽說王都那邊又不太平了，有一道封印好像出現了裂隙。」沒人接話，車照樣往前顛。
傍晚，路轉過一道坡。艾恩第一次看見王都。
天邊立著一座白塔，很高，高過他見過的所有東西，塔尖上有光，隔這麼遠都看得見。塔底下鋪開一大片城，城牆一圈一圈，把光圈在裡頭。那光跟村口那盞快滅的燈不一樣：它亮，它穩，它離得很遠。
小滿在他旁邊看直了眼。
艾恩回過頭，最後看了一眼來路。曙光村早看不見了，只有那個方向的天，還壓著一點灰。是霧。他摸了摸手背上的印，轉回身，往那座白塔走。